Die von der EPA vorgeschlagene Regeländerung könnte es Rechenzentren ermöglichen, Luftverschmutzung zu verschleiern

Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) erwägt eine Regeländerung, die es Rechenzentren ermöglichen könnte, ihre Luftverschmutzung vor der Öffentlichkeit zu verbergen, wodurch es für Anwohner schwieriger würde, sich zu diesem Thema zu äußern. Die vorgeschlagene Änderung würde die bundesweite Verpflichtung zur Beteiligung der Öffentlichkeit für bestimmte Verursacher, darunter Rechenzentren, aufheben und es den staatlichen und lokalen Luftreinhaltungsbehörden überlassen, zu entscheiden, ob die Öffentlichkeit über neue Verschmutzungsquellen informiert wird oder nicht.

So funktioniert die vorgeschlagene Regeländerung

Die von der EPA vorgeschlagenen Änderungen betreffen ein Genehmigungsverfahren namens „New Source Review“, das seit den 1970er Jahren besteht. Dieses Verfahren gilt für eine Vielzahl von Einrichtungen, darunter Rechenzentren, Kraftwerke und Deponien. Die vorgeschlagene Regeländerung würde es Rechenzentren und anderen Anlagen ermöglichen, die Verpflichtung zur Beteiligung der Öffentlichkeit zu umgehen und Genehmigungen unter Ausschluss der Öffentlichkeit zu erteilen, ohne den Anwohnern ein Mitspracherecht einzuräumen oder sie auch nur darüber zu informieren, dass Bauvorhaben geplant sind.

Befürworter warnen davor, dass dieser Schritt es den Betreibern von Rechenzentren und anderen Branchen ermöglichen würde, mit dem Bau zu beginnen, ohne den Anwohnern ein Mitspracherecht einzuräumen oder sie überhaupt darüber zu informieren, dass Bauvorhaben geplant sind. Die Änderung würde es den staatlichen und kommunalen Luftreinhaltungsbehörden überlassen, zu entscheiden, ob die Öffentlichkeit über bestimmte neue Verschmutzungsquellen informiert wird oder nicht, was zu einem Mangel an Transparenz und Rechenschaftspflicht führen könnte.

Die Auswirkungen auf die Anwohner

Die vorgeschlagene Regeländerung könnte erhebliche Folgen für Anwohner haben, denen möglicherweise nicht bewusst ist, welche Umweltbelastung von Rechenzentren und anderen Einrichtungen ausgeht. Wie Keri Powell, leitende Rechtsanwältin und Leiterin des Luftprogramms beim Southern Environmental Law Center (SELC), anmerkt: „Man kann nachvollziehen, warum dies für eine Regierung, die den Bau von Rechenzentren vorantreiben möchte, so interessant wäre.“

Powells Gruppe macht geltend, dass die Bezeichnung „geringfügig“ irreführend sei und dass das Genehmigungsverfahren regelmäßig Projekte umfasse, die erhebliche Auswirkungen auf die Anwohner haben könnten. Die vorgeschlagene Regeländerung würde es Rechenzentren und anderen Einrichtungen ermöglichen, die Verpflichtung zur Beteiligung der Öffentlichkeit zu umgehen und Genehmigungen unter Ausschluss der Öffentlichkeit zu erteilen, ohne den Anwohnern ein Mitspracherecht einzuräumen oder sie auch nur darüber zu informieren, dass Bauvorhaben geplant sind.

Was steht auf dem Spiel?

Die vorgeschlagene Regeländerung ist Teil eines umfassenderen Trends, Umweltvorschriften zurückzufahren und die Beteiligung der Öffentlichkeit am Genehmigungsverfahren einzuschränken. Die Ankündigung der EPA, die bundesweite Verpflichtung zur Beteiligung der Öffentlichkeit für eine große Gruppe von Umweltverschmutzern aufzuheben und diese Last den Bundesstaaten aufzubürden, hat bei Befürwortern die Befürchtung geweckt, dass viele dieser Behörden auf das Verfahren gänzlich verzichten könnten.

Die Änderung betrifft sogenannte „geringfügige“ Verschmutzungsquellen, die laut EPA in ihrer Bekanntmachung „relativ geringe Emissionen und begrenzte Umweltauswirkungen aufweisen“. Befürworter warnen jedoch davor, dass die Bezeichnung „geringfügig“ irreführend sei und dass das Genehmigungsverfahren regelmäßig Projekte umfasse, die erhebliche Folgen für die Anwohner haben können.