Proponowana przez EPA zmiana przepisów mogłaby umożliwić centrom danych ukrywanie informacji o zanieczyszczeniu powietrza

Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska (EPA) rozważa zmianę przepisów, która mogłaby umożliwić centrom danych ukrywanie informacji o zanieczyszczeniu powietrza przed opinią publiczną, utrudniając tym samym mieszkańcom okolicznych terenów zabranie głosu w tej sprawie. Proponowana zmiana zniosłaby federalny wymóg udziału społeczeństwa w przypadku niektórych podmiotów powodujących zanieczyszczenia, w tym centrów danych, a decyzję o tym, czy poinformować społeczeństwo o nowych źródłach zanieczyszczeń, pozostawiłaby w gestii stanowych i lokalnych agencji ds. jakości powietrza.

Jak działa proponowana zmiana przepisów

Proponowane przez EPA zmiany dotyczą procedury wydawania zezwoleń zwanej „New Source Review” (ocena nowych źródeł zanieczyszczeń), która obowiązuje od lat 70. XX wieku. Procedura ta ma zastosowanie do szerokiego zakresu obiektów, w tym centrów danych, elektrowni i składowisk odpadów. Proponowana zmiana przepisów umożliwiłaby centrom danych i innym obiektom ominięcie wymogu udziału społeczeństwa oraz wydawanie zezwoleń w tajemnicy, bez umożliwienia okolicznym mieszkańcom zabrania głosu, a nawet bez uprzedzenia ich o planowanej budowie.

Zwolennicy tej zmiany ostrzegają, że umożliwiłaby ona deweloperom centrów danych oraz przedstawicielom innych branż rozpoczęcie budowy bez zapewnienia okolicznym mieszkańcom prawa głosu, a nawet bez uprzedzenia ich o planowanej inwestycji. Zmiana ta pozostawiłaby decyzję o tym, czy poinformować społeczeństwo o niektórych nowych źródłach zanieczyszczeń, w rękach stanowych i lokalnych agencji ds. jakości powietrza, co mogłoby doprowadzić do braku przejrzystości i odpowiedzialności.

Wpływ na okolicznych mieszkańców

Proponowana zmiana przepisów może mieć poważne konsekwencje dla okolicznych mieszkańców, którzy mogą nie zdawać sobie sprawy z zanieczyszczeń powodowanych przez centra danych i inne obiekty. Jak zauważa Keri Powell, starszy prawnik i kierownik programu ds. jakości powietrza w Southern Environmental Law Center (SELC): „Łatwo zrozumieć, dlaczego byłoby to tak interesujące dla administracji, która pragnie przyspieszyć budowę centrów danych”.

Grupa Powella twierdzi, że określenie „drobne” jest mylące oraz że proces wydawania zezwoleń rutynowo obejmuje projekty, które mogą mieć znaczące konsekwencje dla sąsiadów. Proponowana zmiana przepisów umożliwiłaby centrom danych i innym obiektom ominięcie wymogu udziału społeczeństwa oraz wydawanie zezwoleń w tajemnicy, bez zapewnienia okolicznym mieszkańcom możliwości wypowiedzenia się, a nawet bez uprzedzenia o planowanej budowie.

O co toczy się gra

Proponowana zmiana przepisów wpisuje się w szerszy trend polegający na ograniczaniu regulacji środowiskowych oraz zmniejszaniu udziału społeczeństwa w procesie wydawania zezwoleń. Ogłoszenie przez Agencję Ochrony Środowiska (EPA), że zniosła federalny wymóg udziału społeczeństwa w odniesieniu do znacznej grupy podmiotów powodujących zanieczyszczenia i przeniosła ten obowiązek na stany, wzbudziło obawy działaczy, że wiele z tych organów całkowicie zrezygnuje z tego procesu.

Zmiana dotyczy tzw. „drobnych” źródeł zanieczyszczeń, o których Agencja Ochrony Środowiska (EPA) stwierdza w swoim komunikacie, że „charakteryzują się stosunkowo niskim poziomem emisji i ograniczonym wpływem na środowisko”. Zwolennicy tej zmiany ostrzegają jednak, że określenie „drobne” jest mylące oraz że proces wydawania zezwoleń rutynowo obejmuje projekty, które mogą mieć znaczące konsekwencje dla okolicznych mieszkańców.