La modificación normativa propuesta por la EPA podría permitir que los centros de datos oculten la contaminación atmosférica

La Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA) está barajando una modificación normativa que podría permitir a los centros de datos ocultar al público sus niveles de contaminación atmosférica, lo que dificultaría que los residentes de las inmediaciones pudieran expresar su opinión al respecto. El cambio propuesto eliminaría el requisito federal de participación pública para determinados kontaminadores, incluidos los centros de datos, y dejaría en manos de las agencias estatales y locales de calidad del aire la decisión de notificar o no al público la existencia de nuevas fuentes de contaminación.

Cómo funciona la modificación normativa propuesta

Los cambios propuestos por la EPA se aplican a un proceso de concesión de permisos denominado «Revisión de Nuevas Fuentes» (New Source Review), que está en vigor desde la década de 1970. Este proceso se aplica a una amplia gama de instalaciones, entre las que se incluyen centros de datos, centrales eléctricas y vertederos. La modificación normativa propuesta permitiría a los centros de datos y otras instalaciones eludir el requisito de participación pública y expedir permisos de forma secreta, sin dar voz a los residentes de la zona ni siquiera avisarles de que se prevé la construcción.

Los defensores de esta causa advierten de que esta medida permitiría a los promotores de centros de datos y a otros sectores iniciar las obras sin que los residentes de la zona tuvieran voz ni voto, ni siquiera sin avisarles de que se planea la construcción. El cambio dejaría en manos de las agencias estatales y locales de calidad del aire la decisión de notificar o no al público sobre determinadas nuevas fuentes de contaminación, lo que podría dar lugar a una falta de transparencia y de rendición de cuentas.

El impacto en los vecinos de la zona

El cambio normativo propuesto podría tener consecuencias significativas para los residentes de la zona, que quizá no sean conscientes de la contaminación que generan los centros de datos y otras instalaciones. Como señala Keri Powell, abogada sénior y responsable del programa sobre calidad del aire del Southern Environmental Law Center (SELC): «Es fácil comprender por qué esto resultaría tan interesante para una administración que desea acelerar la construcción de centros de datos».

El grupo de Powell sostiene que la calificación de «menor» es errónea y que el proceso de concesión de permisos suele abarcar proyectos que pueden tener consecuencias significativas para sus vecinos. La modificación normativa propuesta permitiría a los centros de datos y otras instalaciones eludir el requisito de participación pública y expedir permisos en secreto, sin dar a los residentes cercanos la oportunidad de expresar su opinión ni siquiera avisarles de que se prevé la construcción.

Lo que está en juego

La modificación normativa propuesta forma parte de una tendencia más amplia de recorte de la normativa medioambiental y de reducción de la participación pública en el proceso de concesión de permisos. El anuncio de la EPA de que eliminaría el requisito federal de participación pública para un amplio grupo de empresas contaminantes y trasladaría esa responsabilidad a los estados ha suscitado la preocupación de los defensores de que muchas de estas agencias prescindan por completo de dicho proceso.

El cambio se aplica a las denominadas fuentes de contaminación «menores», de las que la EPA afirma en su comunicado que «presentan emisiones relativamente bajas y un impacto medioambiental limitado». Sin embargo, los defensores de esta causa advierten de que la calificación de «menores» es errónea y de que el proceso de concesión de permisos suele abarcar proyectos que pueden tener consecuencias significativas para sus vecinos.